La ciencia positivista pretende ser objetiva, pero la necesidad tiene cara de hereje. Hacen falta fondos para la investigación, y parece que los estrategas de comunicación para fundrising están dispuestos a todo. La pregunta es, cual es el límite ético de la comunicación ambiental?
En esta nota queremos poner de relieve como una hipótesis de trabajo fué asumida como una conclusión cientifica, y como esta transfiguración inicial fué posteriormente mutada comunicacionalmente hasta devenir en un titular atractivo aunque peligroso: “La ‘epidemia’ de las ballenas varadas en la Patagonia. Se desconocen las causas de la ola de muertes”
Es sabido que la muerte es siempre más noticiable que la vida. Por eso los hechos luctuosos tapizan la mayoría de los titulares de la prensa actual. Podemos probarlo. Por ejemplo, hoy hay el doble de ballenas que hace 13 años, pero no es noticia. Hoy hay cuatro veces más ballenas que hace 20 años, tampoco es un titular. Y hoy, hay un orden de magnitud más de ballenas que hace 40 años, y aunque es un dato científico y de conservación impresionante, tampoco ha sido publicado masivamente. La población de la Península Valdés tiene más de 6000 ballenas actualmente, mientras que en los 70 se estima que era de unas 600. Hoy nacen entre 250 y 500 cachorros por años (la diferencia es debida a la estimación). Sin embargo, la noticia “ecológica” que inunda los medios locales e internacionales es que en los últimos años mueren entre 70 y 90 ballenass. Según el informe realizado por el grupo de trabajo desde donde se tomó la noticia, es un número que está dentro de parámetros normales para esta especie, y de hecho es más bajo que tasas que ocurrieron en los 80.
Todo surgió hace unos meses cuando se reunieron un grupo de investigadores, ambientalistas y funcionarios estatales de varios países a debatir sobre la mortalidad de ballenas francas en la Peninsula Valdés. Cada grupo presentó sus datos, muchos de los cuales tenían una interpretación diferente de un mismo hecho: cuantas ballenas nacen en la Península Valdés. En lo que si conincidieron es en cuantas ballenas mueren y también se anoticiaron que de todas estas muertes durante 10 años no se pudo determinar causa de muerte por fuentes antrópicas. Sin una causa de muerte, ni siquiera aparente, y sin poder concluir cual es la verdadera tasa de mortalidad “infantil”, se conformaron con plantear tres hipótesis de causa de muerte. Causas de muerte naturales, obvio.
Es que las causas de muerte antrópica (colisiones con buques, ataques de gaviotas, enmallamientos y contaminación fueron descartadas, tal vez, porque son campos de estudio de otros investigadores). También fueron contundentes en una conclusión: es absolutamente necesario proveerlos de más fondos. Fondos que podrían servir para poder confirmar que la mala noticia es de verdad una mala noticia. Se hace necesario y urgente encontrar al menos una causa de mortalidad. El fin justificaría los medios.
Días antes de la realización del taller, los medios internacionales publicaron la noticia. Pero se apresuraron (las fuentes, no los periodistas) en definir que el taller buscaba las causas de un episodio de mortalidad masiva = die-off. Se asumió que era un die-off, o se lo definió como un die-off según la interpretación que se le quisiera dar al término.
Finalmente, luego del taller, fue la propia Comisión de Investigación y de Conservación de la Comisión Ballenera Internacional, la que oficialmente declaró que en realidad es un episodio con muchas muertes, pero que hace faltan modelos serios para estimar si se trata de una tasa anormal. Eso sí, para no ofender a nadie, confirmaron que era un hecho inusual, ya que son más crías muertas que antes. No resaltaron el inusual aumento poblacional y tampoco evidenciaron las dificultades en la estimación real de los nacimientos. Tampoco aclararon que no es comparable un parámetro poblacional ni las relaciones ecológicas o comportamentales entre poblaciones que tienen un orden de magnitud de diferencia.
Después de un tiempo, la noticia (mediada por fuente y editor) migró del inglés al español y comenzó a esparcirse por la prensa hispanoparlante. Hasta hoy, donde en las noticias de divulgación científica, ya no solo se trata de un episodio de muerte masiva, sino que además, creció hasta ser una epidemia de muertes misteriosas.
Lo más grave es que quizás sea algo grave. Hasta que no se cuente con modelos precisos no se podrá saber si es una tasa anormal, y tampoco si es un episodio de die-off. Y hasta que no se determine una causa de mortalidad que explique la mayor cantidad de animales muertos tampoco se podrá definir si es algo preocupante o no.
Afortunadamente las autoridades de aplicación provinciales supieron leer esta “debilidad” en la información científica y fueron cautos en la reacción. Esperemos que en el futuro, la debilidad de hoy no se transforme en eterna desconfianza.
A continuación algunos de los cientos de titulares que pueden encontrarse buscando en google después de la epidemia de malos entendidos Diario El Mundo. España. Titular: La ‘epidemia’ de las ballenas varadas en la Patagonia. Se desconocen las causas de la ola de muertes. http://www.elmundo.es/elmundo/2010/07/26/ciencia/1280132457.html
Notifé. Diario de Santa Fe. Titular: La epidemia de ballenas varadas en la Patagonia. La cifra de ballenas muertas ha subido a 81 cetáceos durante el 2009. http://deradiosomos.com.ar/noticia/articulo/1006099/La_epidemia_de_ballenas_varadas_en_la_Patagonia.html
MdZ Online, Mendoza. Titular: La “epidemia” de ballenas varadas en la Patagonia. Por ahora los científicos sostienen tres hipótesis principales para explicar los picos de mortalidades: disminución en la disponibilidad de alimento, exposición a biotoxinas y enfermedades infecciosas. http://www.mdzol.com/mdz/nota/226301-La-epidemia-de-ballenas-varadas-en-la-Patagonia/
Radio Polar TV, Chile. Titular: EPIDEMIA’ DE BALLENAS VARADAS EN LA PATAGONIA. http://www.radiopolar.com/noticia_37811.html
La Angostura Digital. Titular. La “epidemia” de las ballenas varadas en la Patagonia. http://www.laangosturadigital.com.ar/v3/home/interna.php?id_not=15994&ori=web
La Nación.com.Blogs. Titular: Record de muerte de ballenas en Península Valdés. http://blogs.lanacion.com.ar/ecologico/econoticias/record-de-muerte-de-ballenas-en-penansula-valdas/
La Nación. Titular: En peligro / En solo un año se encontraron 81 ballenas varadas. Investigan el aumento de ballenas varadas en el Sur. Preocupa a los científicos desde 2003; el 90% son crías de un año http://www.lanacion.com.ar/nota.asp?nota_id=1284754
El Comercio. Perú. Titular: Alta mortandad de la ballena austral despierta la alarma internacional. Desde el 2007, alrededor de 300 ejemplares de esta especie han aparecido muertos en las playas de la península Valdés. http://elcomercio.pe/noticia/449227/alta-mortandad-ballena-austral-despierta-alarma-internacional
The Guardian. Titular: Whale experts meet to solve mystery deaths of southern right species. More than 300 southern right whales have been found dead in the last five years in the waters off Argentina’s Patagonian coast. http://www.guardian.co.uk/environment/2010/mar/17/southern-right-whales-mystery
Thaindian News: Mystifying Whale Die-Off Is Biggest On Record. colossal amount of demises amongst the baby right whales has resulted in the professionals running to fathom the conundrum behind the biggest great whale die-off on record http://www.thaindian.com/newsportal/world-news/mystifying-whale-die-off-is-biggest-on-record_100343060.html
Marine Life: Titular: Mass Right Whale Die-Off Puzzles Scientists. http://marinelife.about.com/b/2010/03/30/mass-right-whale-die-off-puzzles-scientists.htm
MercoPress. Titular: Die-off of whales along Argentine Patagonia alarm scientific community. http://en.mercopress.com/2010/03/25/die-off-of-whales-along-argentine-patagonia-alarm-scientific-community
Wildlife Extra. More than 300 Right whales have died off Argentina since 2005. http://www.wildlifeextra.com/go/news/right-whale-dead.html#cr
ThreeHuger. Titular: What’s Wrong With Southern Right Whales? 100s Washed Up Dead in Patagonia Over Past Five Years. http://www.treehugger.com/files/2010/04/whats-wrong-with-southern-right-whales.php
Headline News: Titular: Buenos Aires, Argentina (AHN) – The International Whaling Commission (IWC) will release in June results of its investigation on the cause of young right whale die-offs in Argentina’s Patagonian coast since 2005. IWC To Reveal Cause Of Baby Whale Die-Off In Argentina http://www.allheadlinenews.com/articles/7018247278?IWC%20To%20Reveal%20Cause%20Of%20Baby%20Whale%20Die-Off%20In%20Argentina#ixzz0utXBFjFe
Polarconservation. Titular: Die-off of Southern right whales raises alarm bells. http://www.polarconservation.org/news/pco-news-articles/die-off-of-southern-right-whales-raises-alarm-bells
Science Daily. Titular: Something’s Wrong With Right Whales. http://www.sciencedaily.com/releases/2010/04/100409163450.htm
e-Canada Now. Titular: Southern Right Whales Dying Off In Record Numbers. http://www.ecanadanow.com/science/2010/04/03/southern-right-whales-dying-off-in-record-numbers/
WCS-Wildlife Conservation Society: Titular: Something’s Wrong with Right Whales. http://www.wcs.org/new-and-noteworthy/somethings-wrong-with-right-whales.aspx
Discovery News. Titular: Whales Dying in Record Numbers Near Argentina. Southern right whales are dying in record numbers along Argentina’s Patagonian coast, resulting in the largest die-off of great whales that has ever been documented, according to the Wildlife Conservation Society. http://news.discovery.com/animals/whales-dying-in-record-numbers-near-argentina.html
Reportes oficiales de la mortalidad de ballena franca austral en Península Valdés
Reporte del sub-comité de ballena de Groenlandia, franca y gris. El informe de mortalidad figura en las páginas 6 y 7. http://iwcoffice.org/_documents/sci_com/SCRepFiles2010/Annex%20F%20FINAL-sq.pdf
Reporte del Comité de Conservación. http://iwcoffice.org/_documents/commission/IWC62docs/62-Rep4.pdf
Reporte de taller de trabajo sobre mortalidad de ballenas francas en Peninsula Valdés para la CBI. http://bioreporte.com/bahia/wp-content/uploads/2010/07/SC-62-Rep1.pdf
foto: una ballena franca austral, cachorro, muerto por causas naturales frente la ciudad de Puerto Madryn
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